Insight-serie - Conflictbriefing tussen Israël en Hamas (#7)

Proximities zal, om haar klanten en de internationale gemeenschap beter te informeren, een wekelijkse inlichtingenbriefing publiceren over de belangrijkste updates en analyses met betrekking tot het aanhoudende conflict tussen Israël en Hamas en hoe wij dit zien ontwikkelen. Deze briefing is geldig vanaf 14.00 uur (GMT+1) op de publicatiedatum (21 december). Als u aanvullende informatie nodig hebt of met ons analistenteam wilt spreken over recente ontwikkelingen, stuur dan een e-mail naar info@proximities.com.

• De grondoperaties van de Israëlische strijdkrachten (IDF) in het noorden en zuiden van Gaza werden tijdens deze monitoringperiode voortgezet. Kritieke infrastructuurgebouwen — waaronder scholen, ziekenhuizen of vluchtelingenkampen — waarvan wordt aangenomen dat ze onderdak bieden aan militanten van Hamas, bleven een centraal punt van de aanvallen van de IDF. De voortdurende tactiek van de IDF om willekeurige bombardementen en grondaanvallen uit te voeren, is naar verluidt gedeeltelijk een reactie op Hamas' toenemende gebruik van guerrillatactieken en een uitgebreid arsenaal. Elders doodde de IDF per ongeluk drie Israëlische gijzelaars en leidde tot massale internationale minachting en massale protesten in de hoofdstad van Israël, Tel Aviv. Nu de onwil van Israël om zijn tactiek in Gaza te veranderen naar verwachting zal aanhouden, is de kans groot dat er nog meer wereldwijde incidenten van binnenlandse onrust zullen ontstaan als reactie op de Israëlische operaties in Gaza. Deze activiteit wordt waarschijnlijk georganiseerd in openbare ruimtes — bijvoorbeeld grote snelwegen of stadscentra — en voor politieke gebouwen — zoals ambassades of gemeenten. Organisaties wordt aangeraden om hun activiteiten naar deze regio's te verplaatsen en/of waar mogelijk vanuit huis te werken om de blootstelling aan deze risico's tot een minimum te beperken.
• Ondertussen bleven de door Iran gesteunde Houthi-rebellen het grootste risico vormen voor de westerse maritieme activa in de Rode Zee, waarbij verschillende rederijen het gebied nu mijden. Er wordt een internationale marinecoalitie gevormd om de internationale scheepvaart in de Rode Zee te beschermen, waardoor het risico op overloopeffecten en een uitbreiding van de oorlog in het Midden-Oosten mogelijk toeneemt.
• De Houthi-aanvallen hebben geleid tot een langere verzendtijd en hogere brandstofkosten. Dit heeft er nog niet toe geleid dat de prijzen voor verscheepte goederen — zoals ruwe olie of olieproducten — zijn gestegen, maar er is een verhoogd risico dat dit gebeurt als de situatie aan de Rode Zee de komende weken aanhoudt. Een dergelijk scenario zou een domino-effect kunnen hebben op secundaire industrieën — zoals het vervoer over land of de automobielsector — die afhankelijk zijn van deze producten en aanleiding kunnen geven tot bezorgdheid over een terugkeer naar de levenscrisis na COVID-19 en het conflict in Oekraïne.
• Andere op Hamas afgestemde dreigingsactoren voerden een reeks aanvallen uit op de Israëlische strijdkrachten. De aanhoudende gelijkwaardige grensaanvallen van Hezbollah en de IDF zijn nog steeds de ergste vijandelijkheden tussen de twee partijen sinds 2006, waarbij de raketten van Hezbollah op het moment van schrijven regelmatig het Israëlische raketafweersysteem met ijzeren koepel kunnen binnendringen. Elders is het risico dat het tit-for-tat cyberconflict tussen Israël en Iran oplaait de afgelopen week ook toegenomen na de aanval van een aan Israël gelieerde hackgroep op de activiteiten van Iraanse tankstations. Organisaties die worden beschouwd als onderdeel van de kritieke infrastructuur van Israël — zoals energie, water, telecommunicatie — zullen de meest risicovolle sectoren zijn voor vergeldingsactiviteiten, waarbij destructieve of ontwrichtende cyberaanvallen zoals ransomware of wipers de meest waarschijnlijke soorten aanvallen zijn.

‍

Belangrijkste militaire en veiligheidstrends:

• De Israëlische strijdkrachten (IDF) hebben tijdens deze monitoringperiode hun „Operatie Swords of Iron” (OSI) in heel Gaza verder uitgebreid. Hoewel de afgelopen week overal in de Strip vuurgevechten tussen de IDF en de troepen van Hamas werden geregistreerd, lanceerde de IDF ook een reeks hernieuwde aanvallen tegen Hamas. De acties in het noordelijke deel van de strook gaan nu over van opruimingsactiviteiten naar holdingactiviteiten. De belangrijkste inspanning bevindt zich nu in het zuidelijke deel van de Strip. Met name lanceerde Tel Aviv een raketaanval op de vluchtelingenkampen van Jabalia, waarbij 90 Palestijnen omkwamen. Elders lanceerde de IDF ook een reeks meer gerichte aanvallen op huizen en andere gebouwen waarvan de IDF dacht dat ze onderdak bieden aan Hamas-leden, waaronder het Nasser-ziekenhuis in Khan Younis. De tactiek van de IDF om willekeurige bombardementen uit te voeren is naar verluidt deels een reactie geweest op Hamas' toenemende gebruik van guerrilla-tactieken en een uitgebreid arsenaal. Dit heeft echter geleid tot een hoog dodental in Gaza, waarbij sinds het begin van het conflict meer dan 19.000 Palestijnen zijn omgekomen.
• Deze tactiek waarbij potentiële doelwitten willekeurig werden aangevallen, heeft echter ook geleid tot de dood van drie personen die tijdens de eerste aanval van 7 oktober door Hamas zijn gegijzeld. Deze personen kwamen naar verluidt IDF-soldaten tegen die betrokken waren bij een vuurgevecht terwijl ze met witte vlaggen zwaaiden en om hulp riepen in het Hebreeuws. De ondervraagde IDF-soldaten beweerden echter dat het incident plaatsvond omdat ze „vreesden voor hun veiligheid” nadat ze de gijzelaars hadden aangezien voor Hamas-strijders en de gijzelaars hadden gedood. De Israëlische chef van de generale staf, generaal-majoor Herzi Halevi, verklaarde dat het incident in strijd was met de Israëlische engagementsregels en dat de gijzelaars — ongeacht of ze Hamas waren of niet — hadden moeten worden gearresteerd in plaats van doodgeschoten. Dit incident heeft geleid tot massale minachting onder de Israëlische bevolking en leidde tot massale protesten in de hoofdstad van het land, Tel Aviv, omdat het incident twijfel deed rijzen over het vermogen van de IDF om zich aan haar engagementsregels te houden. Het is zeer waarschijnlijk dat er in de komende weken nog meer protesten zullen volgen, vooral omdat de bezorgdheid over de veiligheid van de overgebleven gijzelaars naar verwachting hoog zal blijven (zie de belangrijkste sociale trends voor verdere analyse).
• Tegelijk met deze operaties heeft de IDF haar aanval op het naar schatting 400-500 km lange tunnelnetwerk van Hamas, dat zich onder de Strip bevindt, voortgezet. Met name heeft de IDF de „grootste Hamas-tunnel” ontdekt in de buurt van de grens tussen Israël en Gaza. Hoewel de eerder ontdekte tunnels klein en klein waren en slechts één bestand moesten worden verplaatst, is deze recente tunnel naar verluidt ontworpen om carloads strijders van Gaza naar de grens met Israël te vervoeren en lijkt deze verbonden te zijn met een breder netwerk. Hoewel de IDF geen verdere details over de tunnel heeft verstrekt, is de kans groot dat ze de tunnel gaan vullen met zeewater om ervoor te zorgen dat deze in de toekomst onbruikbaar is voor Hamas-troepen. Een dergelijke actie zou inderdaad deel uitmaken van de voortdurende pogingen van de IDF om het hele tunnelnetwerk van Hamas te overspoelen met zeewater om de terroristische groep weg te spoelen. De tunnel is echter grotendeels gedecentraliseerd, wat een logistiek probleem vormt voor Israëlische ingenieurs die op zoek zijn naar oplossingen om de tunnels zo snel mogelijk onder water te zetten. Bovendien wordt aangenomen dat de overgebleven gijzelaars van Hamas in de tunnels worden vastgehouden, wat betekent dat een misrekening van de kant van Tel Aviv zou kunnen leiden tot de dood van de gijzelaars in de tunnels (zie Proximities' Israel-Hamas Brief #5 voor verdere analyse). Deze zorgen zullen de offensieve operaties van de IDF in de komende weken waarschijnlijk matig blijven vertragen in de Gazastrook, vooral nu de onrust over het neerschieten van de eerder genoemde gijzelaars aanhoudt.
• De aanvallen van de door Iran gesteunde Houthi-rebellen op maritieme operaties in de Rode Zee hielden tijdens deze monitoringperiode aan, waardoor het risico dat het conflict tussen Israël en Hamas overloopeffecten zou hebben op de wereldeconomie nog groter werd. Verschillende commerciële schepen zijn de afgelopen week getroffen door Houthi-aanvallen. De woordvoerder van Houthi, Yahya Sarea, beweerde bijvoorbeeld dat de groep twee schepen had aangevallen — de MSClara onder Panamese vlag en de Noorse Swan Atlantic — nadat ze weigerden te reageren op de oproepen van Hamas. Deze aanvallen zijn de laatste in een reeks aanvallen op schepen waarvan wordt aangenomen dat ze banden hebben met Israël als reactie op de grondaanvallen van Tel Aviv in Gaza, en hebben ertoe geleid dat grote maritieme bedrijven — zoals BP — de scheepvaartactiviteiten tijdelijk buiten de Rode Zee hebben omgeleid.
• Deze trend heeft de kosten voor het verzenden van goederen in de buurt van Israël over zee aanzienlijk verhoogd, waarbij containerlijnen nieuwe toeslagen opleggen. Zo zijn de tarieven voor zeevracht naar Israël vanuit verschillende Chinese havens de afgelopen dagen gestegen van USD 1.975 naar meer dan USD 2.300 voor een container van 40 voet. Schepen die op zoek zijn naar routes buiten de Rode Zee — zoals rond Kaap de Goede Hoop — hebben echter te maken met hogere brandstofkosten. Hoewel de langere verzendtijd en hogere brandstofkosten er nog niet toe hebben geleid dat de prijzen voor verzonden goederen — zoals ruwe olie of olieproducten — zijn gestegen, bestaat er een verhoogd risico dat dit gebeurt als de situatie aan de Rode Zee de komende weken aanhoudt. Een dergelijk scenario zou een domino-effect kunnen hebben op secundaire industrieën — zoals het vervoer over land of de automobielsector — die afhankelijk zijn van deze producten en zou aanleiding kunnen geven tot wereldwijde bezorgdheid over een terugkeer naar de crisis van de kosten van levensonderhoud na COVID-19 en het conflict in Oekraïne.
• Verschillende natiestaten hebben hun militaire aanwezigheid in en rond de Rode Zee vergroot om deze verstoringen tot een minimum te beperken en de wereldwijde toeleveringsketens te behouden. Het VK, Bahrein, Canada, Frankrijk, Italië, Nederland, Noorwegen, de Seychellen, Spanje en Griekenland hebben aangekondigd zich aan te sluiten bij de door de VS geleide operatie ter bescherming van de scheepvaart in de Rode Zee en de Golf van Aden. Tijdens een concert kondigde de Italiaanse marine op 19 december aan dat ze haar fregatten „in de komende uren” naar de Rode Zee zou sturen als onderdeel van de marineoperatie Atalanta van de Europese Unie om „de terroristische destabilisatieactiviteit van de Houthis tegen te gaan”. Hoewel de aanwezigheid van de marine van deze natiestaten waarschijnlijk het slagingspercentage van Houthi-aanvallen op maritieme activa in de Rode Zee zal verlagen, is het onwaarschijnlijk dat ze de spanningen in de regio aanzienlijk zullen verminderen. De Houthi-groep beweerde inderdaad dat de westerse militaire aanwezigheid in de Rode Zee deel uitmaakt van de „agressie tegen het Palestijnse volk, Gaza en de Arabische en Islamitische naties”. Deze verklaring, in combinatie met de bewering van de Houthi dat zij hun activiteiten niet zullen staken totdat Israël zijn grondoperaties in Gaza stopzet, zal ervoor zorgen dat de verstoringen in de Rode Zee de komende weken zullen aanhouden en dat er een mogelijkheid bestaat voor een gewelddadige escalatie tussen de marinies van de coalitie en de Houthis Maritime, en rederijen die hun bedrijfsactiviteiten kunnen verleggen van de Rode Zee, wordt aangeraden dit te doen om hun blootstelling aan deze bedreigingen tot een minimum te beperken.
• Elders gingen tijdens deze controleperiode ook andere pro-Palestijnse en aan Iran gerelateerde proxy-aanvallen tegen Israël door. De in Libanon gevestigde en door Iran gesteunde Hezbollah-militanten bleven zich bezighouden met gelijkwaardige grensaanvallen met Israëlische troepen tijdens de ergste vijandelijkheden tussen de twee partijen sinds 2006. In een opmerkelijk incident beweerde Hezbollah dat het „twee Iron Dome-luchtverdedigingsplatforms had beschoten” in de Kabri-nederzetting in Noord-Israël. De bedreiging die deze aanvallen vormen voor commerciële operaties zal naar verwachting beperkt zijn, aangezien ze waarschijnlijk gericht zullen blijven tegen Israëlische militaire operaties of exploitanten van kritieke infrastructuur — zoals telecommunicatie- of energiebedrijven — die hun activiteiten ondersteunen. Er bestaat echter een latent risico dat bedrijven die actief zijn langs de grensregio tussen Israël en Libanon en/of afhankelijk zijn van de kritieke infrastructuur van Israël in deze regio, te maken krijgen met bedreigingen voor de bedrijfscontinuïteit, bijvoorbeeld stroomonderbrekingen of beperkte beschikbaarheid van communicatienetwerken.

‍

Belangrijkste cybertrends:

• Op 18 december beweerde de aan Israël gelieerde hackgroep Predatory Sparrow dat ze de activiteiten van tankstations in heel Iran had gehackt en offline had gehaald. De Iraanse olieminister Javad Owji bevestigde dit rapport nadat hij beweerde dat 70% van de benzinestations in het land offline was gehaald door „inmenging van buitenaf”. Hoewel er momenteel weinig bekend is over deze cyberdreigingsactor, wordt aangenomen dat Predatory Sparrow verband houdt met de militaire inlichtingendienst van Israël en van oudsher bekend is dat het gericht is op exploitanten van kritieke infrastructuur in Iran, zoals bedrijven in de energiesector. Als zodanig lijkt dit incident een indicatie te zijn van het aanhoudende tit-for-tat cyberconflict tussen Israël en Iran als gevolg van hun langdurige geopolitieke spanningen. Nu het aanhoudende conflict tussen Israël en Hamas de spanningen tussen Teheran en Tel Aviv waarschijnlijk verder zal doen toenemen, bestaat er een verhoogd risico dat deze laatste cyberaanval de komende weken kan leiden tot vergeldingsaanvallen van hackers die gelieerd zijn aan de Iraanse staat. Organisaties die worden beschouwd als onderdeel van de kritieke infrastructuur van Israël — zoals energie, water, telecommunicatie — zullen de meest risicovolle sectoren zijn voor vergeldingsactiviteiten, waarbij destructieve of ontwrichtende cyberaanvallen zoals ransomware of wipers de meest waarschijnlijke soorten aanvallen zijn.

Belangrijkste trends op het gebied van verkeerde desinformatie:

• Tijdens deze monitoringperiode werden geen opvallende trends op het gebied van verkeerde desinformatie geregistreerd.

Belangrijkste sociale trends:

• Tijdens deze controleperiode bleven de gevallen van binnenlandse onrust als gevolg van het conflict tussen Israël en Hamas bestaan. De meest opvallende protesten waren de demonstraties die verband hielden met de toevallige moord door de IDF op drie Israëlische gijzelaars in Gaza. Dit incident was voor duizenden mensen in Tel Aviv aanleiding om de straat op te gaan om hun medeleven te betuigen aan de families van de gijzelaars, een transparant onderzoek naar het incident door Tel Aviv te eisen en, in sommige gevallen, een staakt-het-vuren voor het conflict. Ondertussen blijven pro-Palestijnse protesten over de hele wereld ook tijdens deze monitoringperiode een opvallende trend. In New York City demonstreerden honderden mensen in Midtown, Manhattan, waarbij verschillende demonstranten werden gearresteerd door de lokale autoriteiten.
• Dit protest in New York is een indicatie van het exponentiële aantal pro-Palestijnse protesten in de VS. Volgens het Crowd Counting Consortium (CCC) — een openbaar dienstproject dat geweldloze protesten volgt via OSINT-verslaggeving — hebben er sinds 7 oktober meer dan 1.869 pro-Palestijnse protesten plaatsgevonden in de VS. De CCC beweerde dat de eerste geregistreerde activiteit „demonstraties, bijeenkomsten, marsen of protesten op openbare trottoirs en straten” betrof; recentere activiteiten zijn echter overgegaan op „daden van burgerlijke ongehoorzaamheid en andere opzettelijk ontwrichtende acties”. Hoewel de CCC deze overgang niet heeft uitgelegd, is de trend waarschijnlijk te wijten aan het toenemende geweld en het aantal burgerslachtoffers in Gaza en de steeds agressievere tactieken van de IDF in de Strip. Aangezien de agressieve grondaanval van de IDF in de komende weken waarschijnlijk niet zal stoppen, is de kans groot dat er nog meer onrustincidenten zullen ontstaan als reactie op de Israëlische operaties in Gaza. Deze activiteit wordt waarschijnlijk georganiseerd in openbare ruimtes — bijvoorbeeld grote snelwegen of stadscentra — en voor politieke gebouwen — bijvoorbeeld ambassades of gemeenten. Organisaties wordt geadviseerd om hun activiteiten naar deze regio's te verplaatsen en/of waar mogelijk thuis te werken om de blootstelling aan deze risico's tot een minimum te beperken.

Belangrijkste politieke trends:

• Na de toevallige moord door de IDF op 3 Israëlische gijzelaars eerder deze week, impliceerde de Israëlische premier Benjamin Netanyahu tijdens een persconferentie dat er hernieuwde onderhandelingen gaande zijn die door Qatar zijn bemiddeld om de resterende gijzelaars van Hamas terug te halen. Volgens de Israëlische inlichtingendienst zijn er nog steeds ongeveer 130 gijzelaars in het bezit van Hamas. Hoewel de premier geen verdere details over het onderhandelingsproces heeft verstrekt, kwamen de Qatarese premier Sheikh Mohammed bin Abdulrahman Al Thani, hoofd van de Israëlische Mossad, David Barnea, en de Amerikaanse CIA-directeur William Burns op 18 december bijeen in Warschau, Polen, om verdere details van de onderhandelingen over gijzelaars te bespreken. Hoewel de drie partijen beweerden dat de gesprekken „positief” waren, verklaarden ze ook dat er op korte termijn geen overeenkomst wordt verwacht.
• Desondanks bracht Hamas-leider Ismail Haniyeh op 20 december een officieel bezoek aan Egypte voor diplomatieke gesprekken. Ismail en de Islamitische Jihad — een Palestijnse militante groep die ook gijzelaars vasthoudt in Gaza — zullen naar verluidt bespreken welke gijzelaars onder een nieuwe wapenstilstand kunnen worden vrijgelaten en welke gevangenen Israël bereid zou zijn vrij te laten. Ismail — die doorgaans in Qatar verblijft — doet historisch gezien alleen publieke diplomatieke inspanningen als de kans op een oplossing klein is. Ismail reisde bijvoorbeeld begin november 2023 naar Egypte, vlak voordat de wapenstilstand van een week lang en de vrijlating van gijzelaars in het conflict tussen Israël en Hamas werd aangekondigd. Hoewel er nog steeds grote onzekerheid bestaat over de vraag of een tweede wapenstilstand zal worden ondertekend, is het onwaarschijnlijk dat dit zal leiden tot een definitief einde van het conflict. Het doel van Tel Aviv om Hamas volledig uit Gaza uit te roeien, zal Hamas waarschijnlijk aanmoedigen om verschillende gijzelaars zo lang mogelijk vast te houden om de grondaanvallen van de IDF uit te stellen en mogelijk meer concessies van Israël te verkrijgen. Het onvermogen van beide partijen om een staakt-het-vuren-overeenkomst op lange termijn te ondertekenen, zal waarschijnlijk de spanningen en het toezicht in zowel het Westen als het Midden-Oosten verder doen toenemen, waardoor de dreiging van binnenlandse onrust door activistische groepen wordt verlengd.
• Ondertussen werd de internationale veroordeling van de grondaanval van de IDF in Gaza voortgezet tijdens deze controleperiode. Met name de VS, de belangrijkste bondgenoot van Israël, blijven steeds kritischer verklaringen afleggen tegen de acties van Tel Aviv in Gaza. Met name beweert Washington dat Tel Aviv geleidelijk de steun van de internationale gemeenschap verliest vanwege de willekeurige bombardementen op burgergebieden in Gaza. In het verlengde hiervan heeft de Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin er tijdens een persconferentie op 18 december bij Israël op aangedrongen burgerlevens te beschermen en over te schakelen van een groot conflict naar een oorlog met een lagere intensiteit in Gaza. Ondanks het steeds ongunstiger sentiment van de bondgenoten van Tel Aviv, is er momenteel slechts een kleine tot matige kans dat de tactiek van de IDF in Gaza zal veranderen. Niet nader genoemde IDF-functionarissen en -adviseurs die op 19 december voor het internationale mediakanaal Reuters spraken, impliceerden inderdaad dat de agressieve tactieken van de IDF — en de daaropvolgende burgerslachtoffers — noodzakelijk waren om Hamas te verslaan, wat de beperkte bereidheid binnen het Israëlische leger en de regering aantoont om hun lopende operaties in Gaza stop te zetten of te wijzigen. En zelfs als de IDF inderdaad overgaat naar een nieuwe fase in de oorlog, kan het nog steeds zijn huidige operaties opvoeren voordat ze dat doet.
• Elders kondigde Maleisië op 20 december aan dat schepen onder Israëlische vlag uit zijn havens worden geweerd omdat ze van mening zijn dat de acties van Israël in Gaza in strijd zijn met het internationaal recht. Maleisië, een land dat voor 60% uit moslims bestaat, onderhoudt geen diplomatieke betrekkingen met Israël en is van oudsher een kritische stem geweest over de actie van Tel Aviv in Palestina. Dit besluit onderstreept de groeiende zakelijke verstoringen die het conflict tussen Israël en Hamas veroorzaakt voor wereldwijde economische activiteiten, met name in de maritieme sector. De eigendomsstructuren in de commerciële scheepvaart zijn complex, waarbij de vlag die op een schip wordt gevaren en het land van herkomst van het moederbedrijf niet altijd dezelfde is. Als zodanig bestaat er een verhoogd risico voor schepen die onder Israëlische vlag varen omdat bepaalde logistieke voordelen niet langer in Maleisië kunnen aanmeren. Aangezien de spanningen over het Hamas-conflict naar verwachting in de komende weken zullen toenemen, bestaat er een verhoogd risico dat andere landen met een moslimmeerderheid soortgelijke wettelijke beperkingen invoeren op schepen onder Israëlische vlag, waardoor hun bedrijfsactiviteiten in en rond die regio's worden verstoord.
• Hoewel er in de VS steeds meer aandacht wordt besteed aan Israël op federaal niveau, zal de steun voor Israël en zijn activiteiten onder het grote publiek naar verwachting groot blijven. Aangezien de steun onder de Amerikaanse burgers naar verwachting hoog zal blijven en de positie van Israël binnen het Amerikaanse veiligheidsplan voor het Midden-Oosten waarschijnlijk niet zal veranderen, is de kans klein dat Washington binnen afzienbare tijd zijn steun aan Tel Aviv zal intrekken vanwege dit conflict.

Voorspellingen/scenario's:

De groeiende onzekerheid over de conflicten verergert het dreigingslandschap waarmee organisaties die zowel in Israël als in de omliggende regio actief zijn, worden geconfronteerd. Daarom heeft Proximities een reeks scenario's opgesteld (georganiseerd in afnemende waarschijnlijkheid) die niet alleen gebaseerd zijn op de huidige ontwikkelingen, maar ook op de historische context van het Israëlisch-Palestijnse conflict om aan te geven hoe het conflict zich zou kunnen ontwikkelen. Gezien de ontwikkeling tijdens deze monitoringperiode is het conflict stevig blijven bestaan binnen Proximities. scenario 3: een uitputtingsoorlog (zie hieronder voor verdere analyse).

Scenario 3: Uitputtingsoorlog

Het scenario van de uitputtingsoorlog houdt in dat de huidige situatie tussen de IDF en de Hamas-strijders voor onbepaalde tijd voortduurt. Hoewel beide partijen in het verleden al in een langdurig conflict verwikkeld zijn, zou dit scenario de vorm aannemen van het conflict tussen Rusland en Oekraïne, in die zin dat beide partijen regelmatiger operaties zouden uitvoeren gericht op infrastructuur, wapencaches, personeel dat cruciaal is voor de oppositie en civiele stedelijke doelen, zoals openbare bijeenkomsten of kritieke infrastructuurentiteiten. Desondanks zouden deze operaties waarschijnlijk niet kunnen leiden tot een kritieke aanval die het conflict snel zou beëindigen. Dit scenario zou zich waarschijnlijk ontwikkelen als Israël gedeeltelijk zou bezwijken onder druk van zijn bondgenoten — met name de VS — om het conflict niet verder te laten escaleren en zijn Operatie Swordsof Iron niet volledig uit te voeren.

Dit scenario zou waarschijnlijk een van de grotere humanitaire gevolgen hebben als gevolg van de aanzienlijke onbalans tussen Hamas en de militaire capaciteiten van de IDF. Meer specifiek heeft Palestina — in de Gazastrook en op de Westelijke Jordaanoever — al een aanzienlijk hoger aantal burgerslachtoffers meegemaakt in vergelijking met Israël, een trend die waarschijnlijk nog verder zal toenemen in een langdurig conflict.

Naast deze sociale zorgen zou een langdurig conflict waarschijnlijk ook aanzienlijke economische gevolgen hebben voor zowel Israël als Palestina. De economische vooruitzichten voor Palestina waren al slecht voordat het conflict uitbrak, en de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) noemde het een „humanitaire catastrofe”. Daarentegen werd Israël in 2022 door The Economist gerangschikt als de vierde best presterende economie van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling. Recente beleidsblunders van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu — met name zijn rechterlijke herziening — hebben er echter voor gezorgd dat de directe buitenlandse investeringen in het land met 60% zijn gedaald en dat heeft geleid tot opmerkelijke schommelingen op de Israëlische aandelenmarkt.

De agressievere aanpak van TelAviv ten aanzien van deze herhaling van het conflict met Hamas heeft economische waarnemers echter bezorgd gemaakt over de gevolgen op lange termijn voor de Israëlische economie. Met name zijn veel van de reservisten die voor dit conflict in dienst zijn geroepen technologieondernemers, leraren, advocaten of andere sectoren die een belangrijk deel uitmaken van de economische ondernemersactiviteit van Israël. Als zodanig hebben ratingbureaus zoals Moody's of Fitch aspecten van de economische rating van Israël verlaagd — zoals de schuld — nadat ze hadden gewaarschuwd dat de toegenomen geopolitieke spanningen rond het conflict het vertrouwen van investeerders verminderen vanwege het risico dat „middelen in de economie worden verlegd”.

Desalniettemin is het zeer waarschijnlijk dat Israël een of andere vorm van financiële hulp krijgt van bondgenoten zoals de VS, waarbij de Amerikaanse president Joe Biden al naar verwachting het Congres om 14 miljoen dollar zal vragen om Tel Aviv te voorzien van veiligheids- en militaire hulp. Hoewel dergelijke financiële steun waarschijnlijk het risico van economische instabiliteit op korte termijn zou beperken, zou de langdurige aard van het conflict het risico kunnen vergroten dat Tel Aviv beleid zou invoeren zoals het verlagen van de rentetarieven om de economie in oorlogstijd te ondersteunen, maar vervolgens de waarde van de shekel zou verlagen en de economische groei van Israël op lange termijn zou belemmeren. Als zodanig zal elke langdurige mobilisatie van de IDF waarschijnlijk worden afgewogen tegen de economische gevolgen ervan, waarbij elke aanzienlijke belemmering van de toch al vertraagde economie van Israël waarschijnlijk de kans zal vergroten dat Tel Aviv oproept tot een vermindering van het aantal troepen of een verlengd staakt-het-vuren, vergelijkbaar met 2014, wat zou leiden tot het begin van ons scenario 1.

Scenario 1: Terug naar de status Quo

Het meest gewilde scenario van humanitaire organisaties, intergouvernementele organisaties en de westerse bondgenoten van Israël met betrekking tot dit conflict is ofwel een staakt-het-vuren en/of de situatie de-escaleert genoeg zodat de spanningen tussen Gaza en de Israëlische strijdkrachten terugkeren naar de „status quo”. Deze terugkeer zou kunnen worden veroorzaakt door gebeurtenissen zoals een VN-vredesmissie of de economische last van een langdurig conflict waardoor Tel Aviv gedwongen wordt zijn militaire operaties te beëindigen (zie scenario 3). Een terugkeer naar de status quo zou verwijzen naar de terugtrekking van de extra Israëlische troepen, de stopzetting van alle bombardementen en militaire operaties in de Gazastrook, en de terugkeer van alle kritieke infrastructuuroperaties — zoals energie, water of gas — naar Gaza door de Israëlische regering. Er zullen echter nog steeds aanzienlijke investeringen en bouwwerkzaamheden nodig zijn om de strip terug te brengen naar wat ze was vóór het conflict. Dit zal waarschijnlijk - naast historische factoren - de spanningen tussen de Palestijnen en de Israëlische regering in de komende maanden in stand houden en het risico op sporadische protesten van Palestijnse burgers in Gaza en de Westelijke Jordaanoever vergroten. Dergelijke activiteiten zouden kunnen worden beantwoord met een strikte Israëlische of Palestijnse veiligheidsreactie, en bedrijven en hun personeel wordt aangeraden gebieden te vermijden die voor demonstranten typisch interessant zijn, zoals buiten politieke hoofdsteden of snelwegen, om hun blootstelling aan deze bedreigingen tot een minimum te beperken.

Ondanks de grote aantrekkingskracht van dit scenario op niet alleen de bondgenoten van Israël, maar ook op de internationale gemeenschap, zorgen verschillende verzachtende factoren ervoor dat dit een scenario met een lagere waarschijnlijkheid is. Het belangrijkste is dat de communicatielijnen tussen Hamas en de Israëlische regering beperkt zijn tot niet-bestaande en dat geen van beide partijen de neiging heeft getoond dergelijke lijnen te openen. Dit gebrek aan communicatie benadrukt de slechte betrekkingen tussen beide partijen en de focus van Israël op het elimineren van Hamas als een bedreiging en onwil om een optie van diplomatieke de-escalatie gemakkelijk beschikbaar te houden. Bovendien hebben regionale staten met invloed in de regio weinig succes gehad om beide partijen ervan te overtuigen om aan de onderhandelingstafel te komen, zoals de Egyptische regering deed tijdens de Gaza-oorlog van 2014. Terwijl natiestaten zoals Egypte enig succes hebben geboekt tijdens de gijzelingsonderhandelingen, hebben andere natiestaten, zoals de VS, grotendeels de lijn gevolgd door Israël en zijn acties publiekelijk te steunen, terwijl ze ook hebben opgeroepen tot „diplomatieke inspanningen” om de situatie te verbeteren.  

Scenario 2: Gedeeltelijke grondverwerving en proxy-oorlog

In dit scenario komen Israëlische ministeriële functionarissen hun belofte na en annexeren ze een groot deel van de Gazastrook als compensatie voor de Hamas-aanval. Dergelijke agressieve activiteiten zouden de Iraanse regering en haar volmachtgroepen — zoals Hezbollah — ertoe kunnen aanzetten hun beloften na te komen om „preventieve” aanvallen tegen Israël uit te voeren als zij een grondoffensief tegen Palestina aangaan en aanleiding geven tot een proxy-conflict tussen deze actoren. Een dergelijk conflict zou een aanzienlijk risico vormen voor niet alleen de Palestijnse gebieden, maar ook voor Israël, met name door de raketaanvallen van deze actoren.

Hoewel het Israëlische luchtruim wordt beschermd door het zogenaamde „Iron Dome” luchtverdedigingssysteem, is de koepel niet 100% effectief. Rafael — het Israëlische staatsbedrijf dat het systeem heeft ontwikkeld — beweert inderdaad dat de technologie een succespercentage van 90% heeft bij het onderscheppen van vijandelijke raketten. Het Middle East Institute van de Universiteit van Singapore verklaarde echter dat deze bewering „zeer omstreden” is omdat ze gebaseerd is op „schattingen en gegevens” die door de Israëlische regering zelf zijn verstrekt. Uit gegevens die tijdens de vroege stadia van het conflict tussen Israël en Hamas in 2023 werden verzameld, bleek inderdaad dat de tussen de 2.200 en 3.000 raketten die Hamas sinds 7 oktober op Israël heeft afgevuurd, erin geslaagd zijn de Iron Dome te overweldigen.

Maar Hezbollah heeft veel geavanceerdere wapensystemen en de financiële steun van de Iraanse regering en beschikt over honderdduizenden raketten, waarbij het waarschijnlijk is dat zo'n hoeveelheid het Israëlische raketverdedigingssysteem kan overtreffen. Het is echter zeer onwaarschijnlijk dat Hezbollah zijn volledige raketvoorraad in één keer op Israël zal lanceren en in plaats daarvan sporadisch een reeks raketten naar Israël zal lanceren tegen strategische doelen, zoals militaire installaties of wapenopslagplaatsen. Desalniettemin blijft er een verhoogd risico bestaan dat ook civiele doelen worden geselecteerd, waarbij kritieke infrastructuurentiteiten, zoals die op het gebied van energie, telecommunicatie of defensie, waardevolle doelen vormen voor dergelijke activiteiten. Entiteiten en organisaties gevestigd in een onbevolkt gebied van Israël zullen in dit scenario bijzonder kwetsbaar zijn, aangezien de Iron Dome is geprogrammeerd om raketten te vernietigen die worden beschouwd als een bedreiging voor civiele stedelijke gebieden.

Deze dreiging zal echter waarschijnlijk aanzienlijk worden beperkt door de aanwezigheid van Amerikaanse militairen in de regio. De USS Carney, een torpedojager, die zich in de noordelijke Rode Zee bevond, heeft bijvoorbeeld meerdere raketten en verschillende drones neergeschoten die naar verluidt door de Houthi-troepen in Jemen zijn gelanceerd en op weg waren naar Israël. De perssecretaris van het Pentagon, brigadegeneraal Pat Ryder, verklaarde dat de raketonderschepping „een demonstratie was van de geïntegreerde lucht- en raketverdedigingsarchitectuur die we in het Midden-Oosten hebben gebouwd [...] die we bereid zijn te gebruiken, wanneer dat nodig is om onze partners en onze belangen in deze belangrijke regio te beschermen”. Desalniettemin blijft er een latent risico bestaan dat raketaanvallen van Iraanse volmachten of pro-Palestijnse milities het Israëlisch-Amerikaanse defensiesysteem binnendringen en strategische doelen treffen, zoals kritieke infrastructuurentiteiten, overheidsgebouwen of militaire infrastructuur.

 Scenario 4: Volledige annexatie van Gaza

Hoewel dit kan worden gezien als het slechtste scenario en de laagste waarschijnlijkheid, zou het waarschijnlijk ook de grootste impact hebben op de bedrijfsactiviteiten en de regionale stabiliteit in de regio. Met name de volledige annexatie van de Gazastrook door Israël zou leiden tot een sterke veroordeling van de internationale gemeenschap, met name de Arabischtalige gemeenschap. In zo'n scenario zou waarschijnlijk ook minimaal de steun van Washington voor de acties van Tel Aviv in Palestina gedeeltelijk worden ingetrokken, vooral nu de oproepen van de internationale gemeenschap toenemen om actie te ondernemen door de VN-Veiligheidsraad en andere intergouvernementele organisaties tegen Israël. Hoewel het waarschijnlijk is dat dit onderzoek niet zo streng zal zijn als tegen de Russische regering als reactie op het conflict in Oekraïne, is het zeer waarschijnlijk dat er sancties en andere regelgevende maatregelen tegen Israël zullen worden opgelegd als reactie op de volledige annexatie van de Gazastrook.

Bovendien zullen naar aanleiding van deze actie waarschijnlijk overal ter wereld intensievere protesten worden gelanceerd, die vergelijkbaar, zo niet grootschaliger zouden zijn dan de protesten tijdens het begin van dit huidige conflict tussen Israël en Hamas. Hoewel het onwaarschijnlijk is dat deze demonstraties in eerste instantie gericht zullen zijn tegen bedrijven, zullen entiteiten die publieke steun betuigen aan Israël en/of waarvan wordt aangenomen dat ze de Palestijnse zaak ondermijnen, waarschijnlijk het doelwit worden van pro-Palestijnse activistische bijeenkomsten. Deze bijeenkomsten zullen waarschijnlijk plaatsvinden in gebieden van politiek belang, zoals overheidsgebouwen, ambassades of hoofdsteden. Protesten in Palestina en Israël stuiten echter waarschijnlijk op aanzienlijke weerstand van de Israëlische veiligheidstroepen, wat zou kunnen leiden tot botsingen en geweld. Demonstraties in andere grote steden — zoals Washington D.C. of Amsterdam — zullen waarschijnlijk vreedzaam blijven en blijk geven van solidariteit met de benarde situatie van het Palestijnse volk, maar dergelijke activiteiten kunnen gewelddadiger worden als ze worden geconfronteerd met tegendemonstranten of met aanzienlijk verzet van de politie.